El amanecer del 16 de septiembre se filtraba con una luz pálida sobre la colonia de la Reina, trayendo consigo un aire cargado de secretos, culpas y tensiones que nadie podía ignorar.

La mañana comenzó con un silencio pesado que parecía envolver cada rincón, cada calle y cada hogar. Damián estaba atrapado en un torbellino de emociones: remordimientos, frustración y un dolor que lo carcomía por dentro. Tasio, su hijo, lo miraba con un reproche que cortaba como un cuchillo, negándole incluso la oportunidad de despedirse de Ángela. La relación entre padre e hijo estaba fracturada, marcada por años de decisiones equivocadas, silencios y rencores que parecían insalvables.

En la casa de los Merino, la presencia de don Pedro era como una sombra constante, un recordatorio de chantajes, manipulación y temor. Cada palabra que salía de su boca dejaba grietas en los vínculos familiares, debilitando la confianza y alimentando resentimientos largamente ocultos. Mientras tanto, en los pasillos de la fábrica y en los silenciosos rincones de la parroquia, las intrigas avanzaban silenciosas; los planes de venganza se tejían en secreto, y cada decisión tomada podía alterar destinos de manera irreversible.

Damián se encontraba en un dilema: debía elegir entre escuchar a Carmen y renunciar a despedirse de Ángela, o desafiar el odio de su propio hijo durante el funeral. La tensión era insoportable y la pregunta que flotaba en el aire era inevitable: ¿qué secretos oscuros mantenían a la familia Merino bajo la influencia de Pedro? La tragedia, el sacrificio y el perdón se entrelazaban, y parecía que este último era un horizonte inalcanzable.

Primera parte: la sombra del patriarca

Dentro de la casa principal, el silencio tenía vida propia. Se extendía por los pasillos y envolvía cada mueble con un peso casi tangible. Damián permanecía en su despacho, un espacio que antes era su refugio y ahora se sentía como una cárcel elegante. Frente a los ventanales, el jardín se mostraba invisible, mientras sus ojos, cansados por noches de insomnio, revivían una y otra vez la confrontación con Tasio. No era solo una discusión: era un juicio sin apelación. Las palabras de su hijo habían destruido cualquier esperanza de reconciliación, dejando cicatrices abiertas en su corazón.

El flashback de la noche anterior era aún más devastador. Tasio lo miraba con ojos fríos, vacíos de ternura, reflejando el dolor que Damián había sembrado años atrás. “No digas que lo sientes”, susurró Tasio con voz cortante. “Es demasiado tarde. Treinta años han pasado y aún vienes con un cadáver de por medio. Mi madre murió esperando la valentía que tú nunca tuviste”. Damián intentó responder: “Hijo, yo la amaba”, pero Tasio lo interrumpió con ira: “¡No me llames hijo! Perdiste ese derecho cuando la dejaste sola con un niño en el vientre. Eso no es amor, es egoísmo y cobardía”. Cada frase golpeaba a Damián como un martillo sobre su conciencia. Intentó acercarse, extender una mano temblorosa, pero Tasio retrocedió, alejándose como si su padre fuera un extraño. “Aléjate de mí y de su recuerdo. Tú eres la causa de nuestro dolor”.

El eco de esas palabras resonaba en el despacho, acompañado por el tic-tac del reloj de péndulo. Damián se llevó las manos a la cabeza, apretando las sienes, intentando exprimir los recuerdos que lo asfixiaban. El dolor no era solo por Tasio, también por Jesús, su primogénito, cuya pérdida seguía marcando su alma con un reproche silencioso.

Andrés entró suavemente con dos tazas de café humeante, sin preguntar nada, y se sentó frente a su padre, entregándole una taza. Damián, amargamente, negó con la cabeza: no había dormido. Andrés, con preocupación, insistió: “Es por Tasio, ¿verdad? Te vi anoche. Parecías haber visto un fantasma”. Damián bajó la mirada y susurró: “He visto algo peor. Me he visto a mí mismo en sus ojos, al hombre cobarde que abandonó a la mujer que amaba y al hijo que llevaba en su vientre. Y he visto al padre que falló con Jesús”. La taza tembló en sus manos mientras pronunciaba estas palabras.

“No solo me odia”, continuó, “sino que tiene razón. Le robé una vida entera: un padre, una familia, la dignidad de Ángela. La dejé sola mientras yo me escondía tras mi apellido y matrimonio”. Andrés escuchó en silencio, permitiendo que su padre liberara todo el peso que llevaba dentro. Finalmente, con voz serena, dijo: “Padre, eras otro hombre entonces. El mundo era diferente. Tomaste decisiones equivocadas, sí, pero no eres la persona mala que Tasio cree que eres”. Damián rió con amargura: “¿Qué tipo de hombre deja que su hijo sufra y crezca con resentimiento? ¿Qué hombre ve partir a la mujer que amó y no puede despedirse? Estoy pagando por mis errores, hijo, y el precio es la distancia con mis propios hijos”. Andrés, con empatía, le recordó que Tasio estaba dolido y que necesitaba tiempo. Damián replicó, perdido en sus pensamientos: “A Jesús se le acabó el tiempo. No quiero que me pase lo mismo con Tasio. Este vacío es imposible de llenar. Es una herida que nunca sana”. Andrés apoyó su mano en el hombro de su padre, transmitiéndole fuerza y comprensión silenciosa: “No estás solo. Lo afrontaremos juntos”.

Segunda parte: la casa de los secretos y las mentiras

En la mansión de los Merino, la tensión era casi tangible. La noticia sobre don Pedro había caído como una bomba, despertando conflictos latentes. Digna se movía por la cocina con movimientos automáticos, preparando un desayuno que nadie tocaría, con ojos rojos de preocupación. Luis y Joaquín debatían sobre la manipulación de Pedro y cómo afectaba a su madre, mientras Gema, cansada de secretos, insistía en involucrarse. La revelación de la presión que ejercía Pedro sobre Digna dejó claro que los hilos de la manipulación estaban entretejidos en cada decisión familiar.

Mientras tanto, en el laboratorio, Irene y Luz discutían la delicada situación de don Pedro, quien se encontraba al borde del final. Luz insistía en que Irene lo visitara, pero esta última se negaba, afirmando que su prioridad era encontrar a José, no enfrentar a un hombre que les había causado tanto sufrimiento. La negativa de Irene demostraba que algunos muros, construidos por años de dolor, son casi infranqueables.

Tercera parte: las máscaras de María

En la mansión, María seguía interpretando su papel de víctima con maestría. Rechazaba la ayuda de Begoña, dramatizando su dolor y evitando que se descubriera su verdadero estado de recuperación. Sin embargo, Gabriel, observando atentamente, percibía que María estaba mucho más cerca de caminar de lo que aparentaba. La manipulación y el ingenio de María quedaban evidenciados mientras tejía su estrategia para proteger a Andrés y mantener su independencia en la fábrica.

Cuarta parte: el funeral y las decisiones finales

En la parroquia, Tasio organizaba la despedida de su madre con disciplina y frialdad, negando a Damián la posibilidad de asistir. La decisión, basada en años de resentimiento, desató un conflicto inevitable. Joaquín y Luis observaban la influencia de don Pedro en la fábrica y comprendían que cada movimiento estratégico tendría consecuencias irreversibles.

Quinta parte: el abismo de la desesperación

En la mansión de la Reina, la tristeza se manifestaba en múltiples formas. Marta, sumida en la desesperación por la pérdida de Fina, rechazaba toda ayuda. Andrés y Begoña intentaban acercarse, pero el dolor de Marta era demasiado profundo. Mientras tanto, Damián, enfrentando su propio conflicto interno, comprendió que a veces el amor consiste en renunciar, en quedarse fuera del dolor de otros para permitirles sanar. Su último acto de amor sería la ausencia, un sacrificio silencioso pero definitivo.

Este capítulo dejó claro que los secretos, los rencores y las decisiones difíciles marcarán para siempre el destino de la familia, y que cada acción tiene un precio imposible de ignorar.